Lanzadores espaciales...!

A propósito de los recientes lanzamientos de los satélite de telecomunicaciones Morelos 3 y ARSAT y del estreno de la película The Martian; hablaremos un poco sobre los lanzadores espaciales ó vehículo lanzador de satélites.

Un lanzador pone en órbita un satélite geoestacionario puede ser llevado a cabo por diferentes tipos de lanzadores. En la actualidad hay desarrollados dos tipos de tecnología: ELV (Expendabel Launch Vehicles) y STS (Space Transportation System).

ELV: fue la primera que se desarrollo; se caracteriza porque el vehículo no es recuperable (se pierde) y no lleva tripulación a bordo. El vehículo tiene la forma de un típico cohete espacial: cilíndrica, más ancho en la base inferior que en la superior, está formado por varias etapas o partes que se van soltando y cayendo a medida que su combustible se agota. La secuencia de lanzamiento incluye el desplazamiento de la lanzadera hasta la órbita de aparcamiento e inserta el satélite en una órbita de transferencia, a partir de aquí es ya él mismo el que debe encargarse de llegar a la órbita geoestacionaria. En esta tecnología el satélite se encuentra en el extremo superior de la lanzadera cubierto por el denominado FAIRING a modo de cascarón.

STS: a diferencia de ELV la mayor parte de los componentes del lanzador son recuperables y lleva tripulación humana. Está formado por una nave con forma de avión y tamaño de un DC-9, que se ayuda en su despegue vertical por dos propulsores auxiliares ajenos a la nave. El conjunto se completa con un gran depósito de combustible. A él van sujetos tanto la nave como los propulsores auxiliares. Más tarde perderá tanto los propulsores como el depósito. Por lo que concierne al proceso de lanzamiento el satélite es liberado en la órbita baja. Con la tecnología STS las interfases entre el satélite y el lanzador son mucho más complicadas que en caso de vehículos no recuperables. En este caso la carga útil es transportada en la bodega del interior de la nave que tiene forma de avión. 

Principales lanzadores:

El Transbordador Espacial (STS), BURAN (lanzador soviético), ARIANE (desarrollado por la European Space Agency (ESA) y el Centre d´Estudes Spatiales (CNES) francés), ATLAS (General Dynamics), DELTA (McDowell Douglas Astronautics Company), TITAN (Martin Marietta). 

Puntos de lanzamiento:

El centro de lanzamiento de satélites debe estar situado lo más próximo al ecuador, con el fin de aprovechar la velocidad de rotación máxima de la Tierra durante un lanzamiento hacia el este, consagrando toda la capacidad propulsora del lanzador con un mínimo de maniobras orbitales de cambio de plano, que resultan costosas en términos energéticos. Además la órbita de lanzamiento debe ser lo más reducida posible, nunca inferior a la latitud del paso de lanzamiento. Los lugares de lanzamiento se encuentran en: Ecuador; KOUROU, Guayana Francesa; CABO CAÑAVERAL, Florida; BAIKONUR, y PLESTETK, Rusia; Centro de lanzamiento de Alcántara (Base espacial brasileña); El Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang (XSLC) en China); Y por supuesto la Administración Nacional de la Aeonáutica y del Espacio (NASA); estos son los más conocidos. Sin embargo también existen bases espaciales en: India (ISRO);  Irán (ISA); Israel (ISA); Japón (JAXA); Kazajistán (RKA); Corea del Norte (KCST); Pakistán (Suparco); Rusia (RKA); Corea del Sur (KARI); Argentina (CONAE); Canadá (CSA, CAF) y el Pacífico (Islas Marshalls y Móvil). 

Centro de lanzamiento de Alcántara Brasil.

Kourou Ariane 5.